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Le Vieillard et ses Enfants.
Un vieillard prêt d'aller où la mort l'appelait:
"Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parlait),
Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble;
Je vous expliquerai le noeud qui les assemble."
L'aîné les ayant pris et fait tous ses efforts,
Les rendit, en disant:" Je le donne au plus fort."
Un second lui succède et se met en posture,
Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.
Tous perdirent leur temps; le faisceau résista:
De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.
" Faibles gens! dit le père, il faut que je vous montre
Ce que ma force peut en semblable rencontre."
On crut qu'il se moquait; on sourit, mais à tort:
Il sépare les dards, et les rompt sans effort.
" Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde:
Soyez joints, mes enfants, que l'amour vous accorde."
Tant que dura son mal, il n'eut autre discours.
Enfin, se sentant prêt de terminer ses jours:
" Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères;
Adieu: promettez-moi de vivre comme frères;
Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant."
Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.
Il prend à tous les mains; il meurt; et les trois frères
Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.
Un créancier saisit, un voisin fait procès:
D'abord notre trio s'en tire avec succès.
Leur amitié fut courte autant qu'elle était rare.
Le sang les avait joints, l'intérêt les sépare:
L'ambition, l'envie, avec les consultants,
Dans la succession entrent en même temps.
On en vient au partage, on conteste, on chicane:
Le juge sur cent points tour à tour les condamne.
Créanciers et voisins reviennent aussitôt,
Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut.
Les frères désunis sont tous d'avis contraire:
L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire.
Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard
Profiter de ces dards unis et pris à part.
The old man and his son son. (23)
All power is feeble with dissension:
For this I quote the Phrygian slave.[24]
If aught I add to his invention,
It is our manners to engrave,
And not from any envious wishes;--
I'm not so foolishly ambitious.
Phaedrus enriches oft his story,
In quest--I doubt it not--of glory:
Such thoughts were idle in my breast.
An aged man, near going to his rest,
His gather'd sons thus solemnly address'd:--
'To break this bunch of arrows you may try;
And, first, the string that binds them I untie.'
The eldest, having tried with might and main,
Exclaim'd, 'This bundle I resign
To muscles sturdier than mine.'
The second tried, and bow'd himself in vain.
The youngest took them with the like success.
All were obliged their weakness to confess.
Unharm'd the arrows pass'd from son to son;
Of all they did not break a single one.
'Weak fellows!' said their sire, 'I now must show
What in the case my feeble strength can do.'
They laugh'd, and thought their father but in joke,
Till, one by one, they saw the arrows broke.
'See, concord's power!' replied the sire; 'as long
As you in love agree, you will be strong.
I go, my sons, to join our fathers good;
Now promise me to live as brothers should,
And soothe by this your dying father's fears.'
Each strictly promised with a flood of tears.
Their father took them by the hand, and died;
And soon the virtue of their vows was tried.
Their sire had left a large estate
Involved in lawsuits intricate;
Here seized a creditor, and there
A neighbour levied for a share.
At first the trio nobly bore
The brunt of all this legal war.
But short their friendship as 'twas rare.
Whom blood had join'd--and small the wonder!--
The force of interest drove asunder;
And, as is wont in such affairs,
Ambition, envy, were co-heirs.
In parcelling their sire's estate,
They quarrel, quibble, litigate,
Each aiming to supplant the other.
The judge, by turns, condemns each brother.
Their creditors make new assault,
Some pleading error, some default.
The sunder'd brothers disagree;
For counsel one, have counsels three.
All lose their wealth; and now their sorrows
Bring fresh to mind those broken arrows.
[23] Aesop, Avianus, and others.
[24] _Phrygan slave._--Aesop. See Translator's Preface.
Il Vecchio e i suoi Figliuoli.
Nell'Unïon la Forza! - A questo alto concetto,
antico quanto Esopo,
per quanto io venga dopo, non voglio un filo aggiungere.
So che Fedro non esita a rincarar sovente
per ambizion la dose;
se allargo io qualche volta, non è di vane iperboli
amor, ma per dipingere soltanto delle cose
presenti il novo spirito e i vizi della gente.Un uom, che i piedi avea già quasi nella fossa,
fatto di dardi un fascio, disse ai ragazzi suoi:
- Vediam chi questo fascio sa rompere di voi,
e ciò che insiem lo stringe vi spiegherò di poi -.Prova il maggior e un altro, riprova anche il più forte
con gran sforzo di muscoli,
ma invano. D'una linea i dardi non si piegano.
Allor disse il Vecchietto vicin quasi alla morte:
- Da solo, o gente debole, saprò vincer la prova -.
Risero i Figli e alcuno
pensò ch'ei fosse matto:
ma poscia più non risero, quando il fascio disfatto,
il Vecchio prese a rompere i dardi ad uno ad uno.- Tal è della concordia, - soggiunse, - la possanza! -
E il Ciel supplica e prega
il moribondo padre che in ogni circostanza
amor li stringa, amore, ch'ancor sì ben li lega.
E molt'altre parole aggiunte, ei disse: - Addio,
io vado ove mi aspetta co' miei parenti Iddio.
Ma spero che sarete sempre buoni fratelli... -.
E mentre piangon essi, versando un mar di lagrime
il vecchio in ciel sen va.Sepolto il genitore, i tre figli raccolgono
la bella eredità,
bella, ma inviluppata da questioni e cause
con prossimi e vicini, e imbrogli in quantità.
Dapprima i tre fratelli, stando d'accordo, vinsero,
ma non duraro un pezzo.
Ché tosto l'avarizia, l'ambizïon, l'invidia
si misero di mezzo,
e liti e controversie scoppiaron tra di loro
a lor danno e disdoro.Al chiasso ch'essi fanno, com'era naturale,
si svegliano i parenti e i vecchi creditori,
che ancora in tribunale
ripigliano le cause, rinnovan le procure,
trovan le cose oscure, assurde, inviluppate
o male giudicate.I tre fratelli in lite fra lor e di contrari
pareri, il fianco aperto lasciano agli avversari,
e il senso a loro spese conobbero, ma tardi,
di questi disuniti e ben legati dardi.