Les Dieux voulant instruire un fils de Jupiter.

 

Pour Monseigneur le duc de Maine

Jupiter eut un fils, qui, se sentant du lieu
Dont il tirait son origine,
Avait l'âme toute divine.
L'enfance n'aime rien : celle du jeune Dieu
Faisait sa principale affaire
Des doux soins d'aimer et de plaire.
En lui l'amour et la raison
Devancèrent le temps, dont les ailes légères
N'amènent que trop tôt, hélas ! chaque saison.
Flore aux regards riants, aux charmantes manières,
Toucha d'abord le coeur du jeune Olympien.
Ce que la passion peut inspirer d'adresse,
Sentiments délicats et remplis de tendresse,
Pleurs, soupirs, tout en fut : bref, il n'oublia rien.
Le fils de Jupiter devait par sa naissance
Avoir un autre esprit, et d'autres dons des Cieux,
Que les enfants des autres Dieux.
Il semblait qu'il n'agît que par réminiscence,
Et qu'il eût autrefois fait le métier d'amant,
Tant il le fit parfaitement.
Jupiter cependant voulut le faire instruire.
Il assembla les Dieux, et dit : J'ai su conduire
Seul et sans. compagnon jusqu'ici l'Univers,
Mais il est des emplois divers
Qu'aux nouveaux Dieux je distribue.
Sur cet enfant chéri j'ai donc jeté la vue :
C'est mon sang ; tout est plein déjà de ses Autels.
Afin de mériter le sang des immortels,
Il faut qu'il sache tout. Le maître du Tonnerre
Eut à peine achevé, que chacun applaudit.
Pour savoir tout, l'enfant n'avait que trop d'esprit.
Je veux, dit le Dieu de la guerre,
Lui montrer moi-même cet art
Par qui maints héros ont eu part
Aux honneurs de l'Olympe et grossi cet empire.
- Je serai son maître de lyre,
Dit le blond et docte Apollon.
- Et moi, reprit Hercule à la peau de Lion,
Son maître à surmonter les vices,
A dompter les transports, monstres empoisonneurs,
Comme Hydres renaissants sans cesse dans les coeurs :
Ennemi des molles délices,
Il apprendra de moi les sentiers peu battus
Qui mènent aux honneurs sur les pas des vertus.
Quand ce vint au Dieu de Cythère,
Il dit qu'il lui montrerait tout.
L'Amour avait raison : de quoi ne vient à bout
L'esprit joint au désir de plaire ?

 

 

The Gods wishing to instruct a son Jupiter. (2)

 

For Monseigneur The Duke Du Maine.

To Jupiter was born a son,[3]
Who, conscious of his origin,
A godlike spirit had within.
To love, such age is little prone;
Yet this celestial boy
Made love his chief employ,
And was beloved wherever known.
In him both love and reason
Sprang up before their season.
With charming smiles and manners winning,
Had Flora deck'd his life's beginning,
As an Olympian became:
Whatever lights the tender flame,--
A heart to take and render bliss,--
Tears, sighs, in short the whole were his.
Jove's son, he should of course inherit
A higher and a nobler spirit
Than sons of other deities.
It seem'd as if by Memory's aid--
As if a previous life had made
Experiment and hid it--
He plied the lover's hard-learn'd trade,
So perfectly he did it.
Still Jupiter would educate
In manner fitting to his state.
The gods, obedient to his call,
Assemble in their council-hall;
When thus the sire: 'Companionless and sole,
Thus far the boundless universe I roll;
But numerous other offices there are,
Of which I give to younger gods the care.
I'm now forecasting for this cherish'd child,
Whose countless altars are already piled.
To merit such regard from all below,
All things the young immortal ought to know.'
No sooner had the Thund'rer ended,
Than each his godlike plan commended;
Nor did the boy too little yearn
His lesson infinite to learn.
Said fiery Mars, 'I take the part
To make him master of the art
Whereby so many heroes high
Have won the honours of the sky.'
'To teach him music be my care,'
Apollo said, the wise and fair;
'And mine,' that mighty god replied,
In the Nemaean lion's hide,
'To teach him to subdue
The vices, an envenom'd crew,
Like Hydras springing ever new.
The foe of weakening luxury,
The boy divine will learn from me
Those rugged paths, so little trod,
That lead to glory man and god.'
Said Cupid, when it came his turn,
'All things from me the boy may learn.'

Well spoke the god of love.
What feat of Mars, or Hercules,
Or bright Apollo, lies above
Wit, wing'd by a desire to please?

[2] This title does not exist in the original editions. It appeared for the first time in the edition of 1709. The original heading to the fable is "For Monseigneur," &c.
[3] To Jupiter was born a son.--Jupiter here is Louis XIV., and his son is the Duke du Maine to whom the fable is addressed. The duke was the son of Louis and Madame de Montespan. He was born at Versailles in 1670; and when La Fontaine wrote this address to him he was about eight years old, and the pupil of Madame de Maintenon, his mother's successor in the affections of the king.

Gli Dèi vogliono istruire un figlio di Giove

 

(Al signor duca del Maine)

Di nulla sente amor la fanciullezza,
ma dié sublimi prove
dell'alma sua divina
nell'amor, nel piacer, nella dolcezza,
un figliolin di Giove.

In lui l'amor e insieme la ragione
precorrevano il tempo, il tempo, ahimè!
che ha l'ali preste e porta ogni stagione
fin troppo presto a me.

Flora, la bella dea dagli occhi belli,
e dalle grazie care,
a lui l'arte d'amare
ecco gl'insegna e non tralascia nulla.
Pianti, sospiri e tenerezze e dolce
soavità che il cor agita e molce
tutto insegnò l'amabile fanciulla,
e tutto apprese il giovincel divino,
a cui diede il destino
e mente e cor e nobili costumi,
che i figliuoli non han degli altri numi.

Costui sì bene dell'amor la scienza
trattò, che avresti detto
ch'era in lui questïon d'esperienza,
tanto pareva nell'amor perfetto.
Ma Giove, a cui sta a core
dare al fanciullo un po' d'educazione,
fa raccoglier gli Dèi e: - Amici, è vero, -
dice, - che il mondo intero
ho guidato fin qui solo padrone,
ma per questo figliol, ch'è sangue mio,
io voglio ch'ogni dio,
poiché il bambin è del mio sangue nato,
m'aiuti a farlo dotto e scozzonato.

Per meritar la stima de' suoi pari
bisogna ch'egli impari, o finga, in tutto
d'essere bene instrutto -.

Appena Giove ebbe finito, un grande
schiamazzare per l'etere si spande.
- A me l'onor, - subito grida Marte, -
d'insegnargli dell'armi il gioco e l'arte,
per cui tanti mortali e invitti eroi
seggono ancor fra noi.
- A lui sarò maestro di chitàra, -
soggiunse il biondo ed erudito Apollo.
Quel dio, che tiene d'un leone al collo
la pelle, aggiunse: - Alla tua prole cara
io forte insegnerò
come domar si può
le sue passioni e vincere
le più feroci ambasce
e l'idra che rinasce
sempre nel cor. Vedrà
che per sentier insolito,
per infinite asprezze
e non fra le carezze
alla virtù si va -.

Sorse Cupido: - Ed io, -
disse d'amore il dio, -
tutto gl'insegnerò, che tutto apprende
ardente cor ch'ha di piacer desio.