Le Lion, le Singe, et les deux Anes.

 

Le Lion, pour bien gouverner,
Voulant apprendre la morale,
Se fit un beau jour amener
Le Singe maître ès arts chez la gent animale.
La première leçon que donna le Régent
Fut celle-ci : Grand Roi, pour régner sagement,
Il faut que tout Prince préfère
Le zèle de l'Etat à certain mouvement
Qu'on appelle communément
Amour propre ; car c'est le père,
C'est l'auteur de tous les défauts
Que l'on remarque aux animaux.
Vouloir que de tout point ce sentiment vous quitte,
Ce n'est pas chose si petite
Qu'on en vienne à bout en un jour :
C'est beaucoup de pouvoir modérer cet amour.
Par là, votre personnage auguste
N'admettra jamais rien en soi
De ridicule ni d'injuste
- Donne-moi, repartit le Roi,
Des exemples de l'un et l'autre.
- Toute espèce, dit le docteur,
(Et je commence par la nôtre)
Toute profession s'estime dans son coeur,
Traite les autres d'ignorantes,
Les qualifie impertinentes,
Et semblables discours qui ne nous coûtent rien.
L'amour-propre, au rebours, fait qu'au degré suprême
On porte ses pareils ; car c'est un bon moyen
De s'élever aussi soi-même.
De tout ce que dessus j'argumente très bien
Qu'ici-bas maint talent n'est que pure grimace,
Cabale, et certain art de se faire valoir,
Mieux su des ignorants que des gens de savoir.
L'autre jour, suivant à la trace
Deux Anes qui, prenant tour à tour l'encensoir
Se louaient tour à tour, comme c'est la manière,
J'ouïs que l'un des deux disait à son confrère :
Seigneur, trouvez-vous pas bien injuste et bien sot
L'homme, cet animal si parfait ? Il profane
Notre auguste nom, traitant d'âne
Quiconque est ignorant, d'esprit lourd, idiot :
Il abuse encore d'un mot,
Et traite notre rire, et nos discours de braire.
Les humains sont plaisants de prétendre exceller
Par-dessus nous ; non, non ; c'est à vous de parler,
A leurs Orateurs de se taire :
Voilà les vrais braillards ; mais laissons là ces gens :
Vous m'entendez, je vous entends :
Il suffit ; et quant aux merveilles
Dont votre divin chant vient frapper les oreilles,
Philomèle est au prix novice dans cet Art :
Vous surpassez Lambert. L'autre Baudet repart :
Seigneur, j'admire en vous des qualités pareilles.
Ces Anes, non contents de s'être ainsi grattés,
S'en allèrent dans les Cités
L'un l'autre se prôner : chacun d'eux croyait faire,
En prisant ses pareils, une fort bonne affaire,
Prétendant que l'honneur en reviendrait sur lui.
J'en connais beaucoup aujourd'hui,
Non parmi les baudets, mais parmi les puissances
Que le Ciel voulut mettre en de plus hauts degrés,
Qui changeraient entre eux les simples excellences,
S'ils osaient, en des majestés.
J'en dis peut-être plus qu'il ne faut, et suppose
Que votre majesté gardera le secret.
Elle avait souhaité d'apprendre quelque trait
Qui lui fit voir entre autre chose
L'amour propre donnant du ridicule aux gens.
L'injuste aura son tour : il y faut plus de temps.
Ainsi parla ce Singe. On ne m'a pas su dire
S'il traita l'autre point ; car il est délicat ;
Et notre maître ès Arts, qui n'était pas un fat,
Regardait ce Lion comme un terrible sire.

 

 

The Lion, the Monkey, and the two Asses. (9)

 

The lion, for his kingdom's sake,
In morals would some lessons take,
And therefore call'd, one summer's day,
The monkey, master of the arts,
An animal of brilliant parts,
To hear what he could say.
'Great king,' the monkey thus began,
'To reign upon the wisest plan
Requires a prince to set his zeal,
And passion for the public weal,
Distinctly and quite high above
A certain feeling call'd self-love,
The parent of all vices,
In creatures of all sizes.
To will this feeling from one's breast away,
Is not the easy labour of a day;
'Tis much to moderate its tyrant sway.
By that your majesty august,
Will execute your royal trust,
From folly free and aught unjust.'
'Give me,' replied the king,
'Example of each thing.'
'Each species,' said the sage,
'And I begin with ours,--
Exalts its own peculiar powers
Above sound reason's gauge.
Meanwhile, all other kinds and tribes
As fools and blockheads it describes,
With other compliments as cheap.
But, on the other hand, the same
Self-love inspires a beast to heap
The highest pyramid of fame
For every one that bears his name;
Because he justly deems such praise
The easiest way himself to raise.
'Tis my conclusion in the case,
That many a talent here below
Is but cabal, or sheer grimace,
The art of seeming things to know
An art in which perfection lies
More with the ignorant than wise.

'Two asses tracking, t'other day,
Of which each in his turn,
Did incense to the other burn,
Quite in the usual way,--
I heard one to his comrade say,
"My lord, do you not find
The prince of knaves and fools
To be this man, who boasts of mind
Instructed in his schools?
With wit unseemly and profane,
He mocks our venerable race--
On each of his who lacketh brain
Bestows our ancient surname, ass!
And, with abusive tongue portraying,
Describes our laugh and talk as braying!
These bipeds of their folly tell us,
While thus pretending to excel us."
"No, 'tis for you to speak, my friend,
And let their orators attend.
The braying is their own, but let them be:
We understand each other, and agree,
And that's enough. As for your song,
Such wonders to its notes belong,
The nightingale is put to shame,
And Lambert[10] loses half his fame."
"My lord," the other ass replied,
"Such talents in yourself reside,
Of asses all, the joy and pride."
These donkeys, not quite satisfied
With scratching thus each other's hide,
Must needs the cities visit,
Their fortunes there to raise,
By sounding forth the praise,
Each, of the other's skill exquisite.
Full many, in this age of ours,--
Not only among asses,
But in the higher classes,
Whom Heaven hath clothed with higher powers,--
Dared they but do it, would exalt
A simple innocence from fault,
Or virtue common and domestic,
To excellence majestic.
I've said too much, perhaps; but I suppose
Your majesty the secret won't disclose,
Since 'twas your majesty's request that I
This matter should exemplify.
How love of self gives food to ridicule,
I've shown. To prove the balance of my rule,
That justice is a sufferer thereby,
A longer time will take.'

'Twas thus the monkey spake.
But my informant does not state,
That e'er the sage did demonstrate
The other point, more delicate.
Perhaps he thought none but a fool
A lion would too strictly school.

[9] This fable is founded upon the Latin proverb Asinus asinum fricat_.
[10] Lambert.--This was Michael Lambert, master of chamber-music to Louis XIV., and brother-in-law to the Grand Monarque's other great music man, J. B. Lulli, who was chapel-music master.

Il Leone, la Scimmia e i due Asini.

 

Poi che l'arti di regno e la morale,
onde meglio dei popoli si regge
la sorte, vuol conoscere il Leone,
fa chiamare al cospetto suo regale
un Bertuccion, maestro in diplomatica,
che tosto prende a dire:
- Innanzi tutto, per regnar, o Sire,
con onestà, conviene
sempre posporre il proprio all'altrui bene
ed ascoltar del popol l'opinione,
frenando il gioco e il foco
di quell'amor di sé, che d'ogni male
è il padre naturale.

Non chiedo io già che vostra Maestà
rinunci al suo valore,
cosa assurda o che almeno non si fa
in pochi giorni e in ore;
ma ben è forza moderar se stessi
e non offrire in sé
nulla d'ingiusto, nulla di ridicolo
e che non sia da re -.

Al re, che dimandò di queste cose
qualche parlante esempio,
il Bertuccion rispose:
- Ridicola si mostra
quella gente che tutti gli altri sprezza
e sé soltanto apprezza.
(E pecca spesso in ciò la razza nostra.)

L'amor di sé, mentre solleva al settimo
ciel la nostra persona,
agli altri non perdona.
Ond'io traggo che al mondo
certi talenti in fondo
all'arte si riducono
di saper darla a bere.
Il tuo sapere
per quest'arte difficile
a poco giova,
ma son gli sciocchi e gli asini
che fan la miglior prova.

Di due Asini scempi e babbuassi
seguendo l'altro giorno dietro i passi,
udii che s'incensavano fra loro.
Diceva l'un: "Signore, non vi pare
ingiusto, sciocco e indegno del decoro
che ad asini si deve,
questo rider di noi, questo sparlare
che fa l'uomo di noi? Non c'è persona
per quanto bestia, stolida, scioccona
a cui l'uomo dell'asino non dia
il nome con pochissimo rispetto.
Quest'animal si stima il più perfetto
di tutto il mondo e con superbia chiama
ragliar il nostro ridere e ragliare
il nostro bel parlare.

Bella superbia! e forse non sorpassa
il ragghiamento il cicalar che fanno
tanti avvocati e rètori?
Non ti curar di lor ma guarda e passa.
Andiam d'accordo, amico. Oh! s'io vi ascolto
della vostra armonia divento pazzo,
e Filomela al paragon (che tanto
famosa va nel canto)
è una mezza corista da strapazzo.
Ma voi, ma voi per questi orecchi fini
vincete Niccolini".

A questi elogi l'asino fratello:
"Signor", risponde, "voi non siete meno
di me valente e bello".
E questi due, grattandosi a vicenda,
più valenti credendosi e più scaltri,
passeggiando su e giù per la città,
disprezzavano il merito degli altri.

Conosco molti ancora e non fra gli asini,
ma fra le più distinte intelligenze,
che non contenti d'essere Eccellenze
vorrebber diventare Maestà.
E ne direi di più, Sire Leone,
ma spero nella vostra discrezione.

Questi sono gli esempi più ridicoli
che voi mi avete chiesto.
In quanto a quel che degl'ingiusti tocca
si andrebbe per le lunghe ed acqua in bocca -.

Il nostro Bertuccione molto istrutto
capì tosto che questo
era a toccar un tasto delicato.
Il prence era un leone
ed ei non era sciocco dopo tutto.