Le Juge arbitre, l'Hospitalier, et le Solitaire.

 

Trois Saints, également jaloux de leur salut,
Portés d'un même esprit, tendaient à même but.
Ils s'y prirent tous trois par des routes diverses :
Tous chemins vont à Rome : ainsi nos Concurrents
Crurent pouvoir choisir des sentiers différents.
L'un, touché des soucis, des longueurs, des traverses,
Qu'en apanage on voit aux Procès attachés
S'offrit de les juger sans récompense aucune,
Peu soigneux d'établir ici-bas sa fortune.
Depuis qu'il est des Lois, l'Homme, pour ses péchés,
Se condamne à plaider la moitié de sa vie.
La moitié ? les trois quarts, et bien souvent le tout.
Le Conciliateur crut qu'il viendrait à bout
De guérir cette folle et détestable envie.
Le second de nos Saints choisit les Hôpitaux.
Je le loue ; et le soin de soulager ces maux
Est une charité que je préfère aux autres.
Les Malades d'alors, étant tels que les nôtres,
Donnaient de l'exercice au pauvre Hospitalier ;
Chagrins, impatients, et se plaignant sans cesse :
Il a pour tels et tels un soin particulier ;
Ce sont ses amis ; il nous laisse.
Ces plaintes n'étaient rien au prix de l'embarras
Où se trouva réduit l'appointeur de débats :
Aucun n'était content ; la sentence arbitrale
A nul des deux ne convenait :
Jamais le Juge ne tenait
A leur gré la balance égale.
De semblables discours rebutaient l'Appointeur :
Il court aux Hôpitaux, va voir leur Directeur :
Tous deux ne recueillant que plainte et que murmure,
Affligés, et contraints de quitter ces emplois,
Vont confier leur peine au silence des bois.
Là, sous d'âpres rochers, près d'une source pure,
Lieu respecté des vents, ignoré du Soleil,
Ils trouvent l'autre Saint, lui demandent conseil.
Il faut, dit leur ami, le prendre de soi-même.
Qui mieux que vous sait vos besoins ?
Apprendre à se connaître est le premier des soins
Qu'impose à tous mortels la Majesté suprême.
Vous êtes-vous connus dans le monde habité ?
L'on ne le peut qu'aux lieux pleins de tranquillité :
Chercher ailleurs ce bien est une erreur extrême.
Troublez l'eau : vous y voyez-vous ?
Agitez celle-ci. - Comment nous verrions-nous ?
La vase est un épais nuage
Qu'aux effets du cristal nous venons d'opposer.
- Mes Frères, dit le Saint, laissez-la reposer,
Vous verrez alors votre image.
Pour vous mieux contempler demeurez au désert.
Ainsi parla le Solitaire.
Il fut cru ; l'on suivit ce conseil salutaire.
Ce n'est pas qu'un emploi ne doive être souffert.
Puisqu'on plaide, et qu'on meurt, et qu'on devient malade,
Il faut des Médecins, il faut des Avocats.
Ces secours, grâce à Dieu, ne nous manqueront pas :
Les honneurs et le gain, tout me le persuade.
Cependant on s'oublie en ces communs besoins.
O vous dont le Public emporte tous les soins,
Magistrats, Princes et Ministres,
Vous que doivent troubler mille accidents sinistres,
Que le malheur abat, que le bonheur corrompt,
Vous ne vous voyez point, vous ne voyez personne.
Si quelque bon moment à ces pensers vous donne,
Quelque flatteur vous interrompt.
*Cette leçon sera la fin de ces Ouvrages :
Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir !
Je la présente aux Rois, je la propose aux Sages :
Par où saurais-je mieux finir ?

 

 

The Arbiter, the Almoner, and the Hermit.

 

Three saints, for their salvation jealous,
Pursued, with hearts alike most zealous,
By routes diverse, their common aim.
All highways lead to Rome: the same
Of heaven our rivals deeming true,
Each chose alone his pathway to pursue.
Moved by the cares, delays, and crosses
Attach'd to suits by legal process,
One gave himself as judge, without reward,
For earthly fortune having small regard.
Since there are laws, to legal strife
Man damns himself for half his life.
For half?--Three-fourths!--perhaps the whole!
The hope possess'd our umpire's soul,
That on his plan he should be able
To cure this vice detestable.--
The second chose the hospitals.
I give him praise: to solace pain
Is charity not spent in vain,
While men in part are animals.
The sick--for things went then as now they go--
Gave trouble to the almoner, I trow.
Impatient, sour, complaining ever,
As rack'd by rheum, or parch'd with fever,--
'His favourites are such and such;
With them he watches over-much,
And lets us die,' they say,--
Such sore complaints from day to day
Were nought to those that did await
The reconciler of debate.
His judgments suited neither side;
Forsooth, in either party's view,
He never held the balance true,
But swerved in every cause he tried.

Discouraged by such speech, the arbiter
Betook himself to see the almoner.
As both received but murmurs for their fees,
They both retired, in not the best of moods,
To break their troubles to the silent woods,
And hold communion with the ancient trees.
There, underneath a rugged mountain,
Beside a clear and silent fountain,
A place revered by winds, to sun unknown,
They found the other saint, who lived alone.
Forthwith they ask'd his sage advice.
'Your own,' he answer'd, 'must suffice;
Who but yourselves your wants should know?
To know one's self, is, here below,
The first command of the Supreme.
Have you obey'd among the bustling throngs?
Such knowledge to tranquillity belongs;
Elsewhere to seek were fallacy extreme.
Disturb the water--do you see your face?
See we ourselves within a troubled breast?
A murky cloud in such a case,
Though once it were a crystal vase!
But, brothers, let it simply rest,
And each shall see his features there impress'd.
For inward thought a desert home is best.'

Such was the hermit's answer brief;
And, happily, it gain'd belief.

But business, still, from life must not be stricken
Since men will doubtless sue at law, and sicken,
Physicians there must be, and advocates,--
Whereof, thank God, no lack the world awaits,
While wealth and honours are the well-known baits.
Yet, in the stream of common wants when thrown,
What busy mortal but forgets his own?
O, you who give the public all your care,
Be it as judge, or prince, or minister,
Disturb'd by countless accidents most sinister,
By adverse gales abased, debased by fair,--
Yourself you never see, nor _see_ you aught.
Comes there a moment's rest for serious thought,
There comes a flatterer too, and brings it all to nought.
This lesson seals our varied page:
O, may it teach from age to age!
To kings I give it, to the wise propose;
Where could my labours better close?[45]

[45] This fable was first printed in the "Recueil de vers choisis du P. Bouhours," published in 1693, and afterwards given as the last of La

Il Giudice, l'Ospitaliero e il Solitario.

 

Tre santi, tutti e tre caldi e zelanti
di lor salute eterna, per diverse
vie camminando ad una mèta stessa
(poi che tutte le vie menano a Roma),
in tre diversi modi al ben dell'alma
provvedeva ciascun.
L'un visto i triboli
e l'angherie vedute che trascinano
seco i processi e quel che vi guadagnano
i legulei, pensò di farsi giudice
gratis, amore Dei... senza specifiche.
E destino fatal, sembra, degli uomini
che mezza vita, o per tre quarti, o tutta
passin fra loro in velenosa lite.
Onde il nostro, buon uomo e conciliante,
volle quasi guarir la razza umana
da questa smania.
L'altro invece (e il lodo)
preferì gli ospitali. Il dar soccorso
ai mali è carità ch'io molto apprezzo
sopra l'altre virtù. Fu sempre il mondo
pien di dolori e piaghe, e il nostro pio
ebbe molto da far senza la molta
pazienza. - O Dio! - borbottano i malati
impazienti, crucciosi, noiosi.
Come se all'uno sì, all'altro no
facesse preferenze, e questo e quello...
Ma codeste tristezze erano un nulla
in paragon de' guai, degli imbarazzi
in cui si dibattea l'uom della legge.
Nessun n'era contento e la sentenza
irritavali tutti, anzi accusavanlo
di tenere due pesi e due misure
e una falsa bilancia...
Un giorno il nostro
sant'avvocato corre in cerca e trova
all'ospital il santo degli infermi,
e coll'alma trafitta e titubante
per dover disertar contro gli assalti
il campo, in fondo a un solitario bosco
vanno il pianto a versar delle lor pene.

Entro un'orrida grotta ivi ed accanto
a un limpido ruscello, ove non scende
raggio di sole e dove il vento tace,
trovano il terzo santo e a lui consiglio
richieggon per la vita.
- Egli bisogna, -
risponde l'eremita, - in sé soltanto
attingere consiglio. E chi conosce
i nostri mali meglio che noi stessi?
Conoscere se stessi è il gran precetto
che a noi comanda il Padre onnipotente.
Qui nella pace e non fra il mondo insano
se stessi è dato di trovar. Se l'onda
agitate, l'immagine si turba
di chi si specchia, e la poltiglia è densa
nube che appanna del cristallo i raggi.
Fratelli miei, lasciate che riposi
l'anima vostra. Nel silenzio verde
del deserto l'immagine perduta
troverete di voi -.
Tacque e seguito
fu il suo consiglio salutare e pio.

Non dico io già che debbansi le cure
fuggir del mondo. Poi che il mondo è pieno
di liti, di malanni e vi si muore,
occorrono i dottori e gli avvocati,
di cui penuria non avrà giammai
la terra. È bello, è buon dietro gli onori
e sui guadagni correre, ma quanto
in queste cure, ahimè, l'uomo si oblìa!

O voi, nelle faccende affaccendati
o magistrati, o principi, o ministri
voi tra mille accidenti avvolti e stretti,
voi cui sferza il dolor, guasta fortuna,
quando di voi, quando d'altrui coscienza
v'è concessa? se un poco si raccoglie
è dall'adulazion rotto il pensiero.

Questa bella morale al lungo tema
ponga termine alfin, e possan quelli
che questo tempo chiameranno antico
trarne succo vital. Ai prenci, ai dotti
la raccomando. Una miglior sentenza
dove trovar da porre in fondo al libro?