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Les Lapins..
The Rabbits. (23)
An Address To The Duke De La Rochefoucauld.[24]
While watching man in all his phases,
And seeing that, in many cases,
He acts just like the brute creation,--
I've thought the lord of all these races
Of no less failings show'd the traces
Than do his lieges in relation;
And that, in making it, Dame Nature
Hath put a spice in every creature
From off the self-same spirit-stuff--
Not from the immaterial,
But what we call ethereal,
Refined from matter rough.
An illustration please to hear.
Just on the still frontier
Of either day or night,--
Or when the lord of light
Reclines his radiant head
Upon his watery bed,
Or when he dons the gear,
To drive a new career,--
While yet with doubtful sway
The hour is ruled 'twixt night and day,--
Some border forest-tree I climb;
And, acting Jove, from height sublime
My fatal bolt at will directing,
I kill some rabbit unsuspecting.
The rest that frolick'd on the heath,
Or browsed the thyme with dainty teeth,
With open eye and watchful ear,
Behold, all scampering from beneath,
Instinct with mortal fear.
All, frighten'd simply by the sound,
Hie to their city underground.
But soon the danger is forgot,
And just as soon the fear lives not:
The rabbits, gayer than before,
I see beneath my hand once more!Are not mankind well pictured here?
By storms asunder driven,
They scarcely reach their haven,
And cast their anchor, ere
They tempt the same dread shocks
Of tempests, waves, and rocks.
True rabbits, back they frisk
To meet the self-same risk!I add another common case.
When dogs pass through a place
Beyond their customary bounds,
And meet with others, curs or hounds,
Imagine what a holiday!
The native dogs, whose interests centre
In one great organ, term'd the venter,
The strangers rush at, bite, and bay;
With cynic pertness tease and worry,
And chase them off their territory.
So, too, do men. Wealth, grandeur, glory,
To men of office or profession,
Of every sort, in every nation,
As tempting are, and sweet,
As is to dogs the refuse meat.
With us, it is a general fact,
One sees the latest-come attack'd,
And plunder'd to the skin.
Coquettes and authors we may view,
As samples of the sin;
For woe to belle or writer new!
The fewer eaters round the cake,
The fewer players for the stake,
The surer each one's self to take.
A hundred facts my truth might test;
But shortest works are always best.
In this I but pursue the chart
Laid down by masters of the art;
And, on the best of themes, I hold,
The truth should never all be told.
Hence, here my sermon ought to close.
O thou, to whom my fable owes
Whate'er it has of solid worth,--
Who, great by modesty as well as birth,
Hast ever counted praise a pain,--
Whose leave I could so ill obtain
That here your name, receiving homage,
Should save from every sort of damage
My slender works--which name, well known
To nations, and to ancient Time,
All France delights to own;
Herself more rich in names sublime
Than any other earthly clime;--
Permit me here the world to teach
That you have given my simple rhyme
The text from which it dares to preach.
[23] This fable in the original editions has no other title save--"An Address," &c. Later editors titled it "Les Lapins." [24] Rochefoucauld.--See Fable XI., Book I., also dedicated to the
duke, and the note thereto.
I Conigli.
(Sermone al signor Duca de La Rochefoucauld)
In molti casi, quando l'Uomo io veggio
comportarsi da bestia ed anche peggio,
io dico dentro me:
- Dei sudditi non è migliore il re.Forse ha voluto infondere Natura
in ogni creatura
un elemento rozzo, in cui lo spirito
rinchiuso in material e dura scorza,
attinge la sua forza -.Nel momento propizio, ossia nell'ora
che il sol coi raggi d'oro fa ritorno
nell'umido soggiorno,
ovvero allor che svegliasi l'aurora
e sbadiglia la notte in braccio al giorno,
d'un bel boschetto sull'estremo lembo
e d'una pianta in vetta
novello Giove, delle foglie in grembo,
lancio a qualche Coniglio una saetta.Allo scoppiar del fulmine
i Conigli adunati alla pastura
alzan gli orecchi e l'occhio vivo girano
per tutta la pianura,
poi lascian l'erba e fuggono dal fresco
timo odoroso che profuma il desco.Tutta la banda fugge e per paura
nella città sotterra
ricovera e si serra:
se non che poco dura
il timor della morte ed il sospetto,
e vedi poi da cento luoghi in giro
ad un ad un tornare anche al banchetto
allegri come prima e ancora a tiro.Così nelle disgrazie
anche gli uomini fanno.
Appena il porto toccano
ed escono d'affanno
ancora si abbandonano
al vento, all'uragano,
veri conigli, ed a fortuna in mano.Vediamo, amico, un altro assai più semplice
incontro, intendo i Cani,
che sono per gli umani un buon esempio.Se un Can per una strada
nuova si perde, vedi la masnada
degli altri cani tutti del dintorno
urlar, gridar e morderlo
e accompagnarlo fuori del paese
con questa bella musica cortese.
Nei cani è gola, è invidia;
ma veggo che anche agli uomini sovente
un buon affare, un'ambizion di gloria,
siccome ai cani fa aguzzare il dente.
E non fan magistrati e cortigiani
e deputati e gente pronta a tutto
cose tali che indegne son dei cani?E tutti, se vogliam esser sinceri,
al nostro concorrente
non caveremmo gli occhi volentieri?
Lo stesso puoi ripetere
d'ogni donna galante e dei poeti.
Malanno a chi vien ultimo!
Anche se il ventre è pieno e soddisfatto,
si vuol essere in pochi intorno al piatto.Amico mio, di cento e di duecento
esempi ancor potrei
confortar questo bel ragionamento,
ma l'opere più corte
son le più belle, e coi modelli miei
gran maestri dell'arte io cerco andare,
che in ogni scritto vogliono
che resti qualche cosa da pensare.Tronco adunque il discorso, in cui se alcuna
verità collocai, la deggio a Voi,
del quale è la grandezza al mondo nota
e al qual la più modesta
lode fa di pudor tinger la gota.
Voi non volete che il bel nome in questa
leggenda io scriva o che l'invochi almeno
contro i danni del tempo ed il veleno
degl'invidiosi critici:
ma il nome vostro va immortale e grande
non sol di Francia fra i più chiari eroi,
ma bello anche si spande
per tutto l'universo.
Or sappia il mondo che mi vien da Voi
il tema a cui s'ispira oggi il mio verso.