Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre, et le Fils de roi.

 

Quatre chercheurs de nouveaux mondes,
Presque nus échappés à la fureur des ondes,
Un Trafiquant, un Noble, un Pâtre, un Fils de Roi,
Réduits au sort de Bélisaire,
Demandaient aux passants de quoi
Pouvoir soulager leur misère.
De raconter quel sort les avait assemblés,
Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés,
C'est un récit de longue haleine.
Ils s'assirent enfin au bord d'une fontaine.
Là le conseil se tint entre les pauvres gens.
Le prince s'étendit sur le malheur des grands.
Le Pâtre fut d'avis qu'éloignant la pensée
De leur aventure passée,
Chacun fit de son mieux et s'appliquât au soin
De pourvoir au commun besoin.
La plainte, ajouta-t-il, guérit-elle son homme ?
Travaillons ! c'est de quoi nous mener jusqu'à Rome.
Un Pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ; croit-on
Que le Ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées
De l'esprit et de la raison,
Et que de tout berger, comme de tout mouton,
Les connaissances soient bornées ?
L'avis de celui-ci fut d'abord trouvé bon
Par les trois échoués au bord de l'Amérique.
L'un (c'était le Marchand) savait l'arithmétique :
A tant par mois, dit-il, j'en donnerai leçon.
- J'enseignerai la politique,
Reprit le Fils de roi. Le Noble poursuivit :
Moi, je sais le blason ; j'en veux tenir école :
Comme si devers l'Inde, on eût eu dans l'esprit
La sotte vanité de ce jargon frivole.
Le Pâtre dit : Amis, vous parlez bien ; mais quoi !
Le mois a trente jours ; jusqu'à cette échéance
Jeûnerons-nous, par votre foi ?
Vous me donnez une espérance
Belle, mais éloignée ; et cependant j'ai faim.
Qui pourvoira de nous au dîner de demain ?
Ou plutôt sur quelle assurance
Fondez-vous, dites-moi, le souper d'aujourd'hui ?
Avant tout autre, c'est celui
Dont il s'agit : votre science
Est courte là-dessus : ma main y suppléera.
A ces mots, le Pâtre s'en va
Dans un bois : il y fit des fagots dont la vente
Pendant cette journée et pendant la suivante,
Empêcha qu'un long jeûne à la fin ne fit tant
Qu'ils allassent là-bas exercer leur talent.
Je conclus de cette aventure
Qu'il ne faut pas tant d'art pour conserver ses jours,
Et grâce aux dons de la nature,
La main est le plus sûr et le plus prompt secours.

 

 

The Merchant, the Noble, the Shepherd, and the King's son. (25)

 

Four voyagers to parts unknown,
On shore, not far from naked, thrown
By furious waves,--a merchant, now undone,
A noble, shepherd, and a monarch's son,--
Brought to the lot of Belisarius,[26]
Their wants supplied on alms precarious.
To tell what fates, and winds, and weather,
Had brought these mortals all together,
Though from far distant points abscinded,
Would make my tale long-winded.
Suffice to say, that, by a fountain met,
In council grave these outcasts held debate.
The prince enlarged, in an oration set,
Upon the mis'ries that befall the great.
The shepherd deem'd it best to cast
Off thought of all misfortune past,
And each to do the best he could,
In efforts for the common weal.
'Did ever a repining mood,'
He added, 'a misfortune heal?
Toil, friends, will take us back to Rome,
Or make us here as good a home.'
A shepherd so to speak! a shepherd? What!
As though crown'd heads were not,
By Heaven's appointment fit,
The sole receptacles of wit!
As though a shepherd could be deeper,
In thought or knowledge, than his sheep are!
The three, howe'er, at once approved his plan,
Wreck'd as they were on shores American.
'I'll teach arithmetic,' the merchant said,--
Its rules, of course, well seated in his head,--
'For monthly pay.' The prince replied, 'And I
Will teach political economy.'
'And I,' the noble said, 'in heraldry
Well versed, will open for that branch a school--'
As if, beyond a thousand leagues of sea,
That senseless jargon could befool!
'My friends, you talk like men,'
The shepherd cried, 'but then
The month has thirty days; till they are spent,
Are we upon your faith to keep full Lent?
The hope you give is truly good;
But, ere it comes, we starve for food!
Pray tell me, if you can divine,
On what, to-morrow, we shall dine;
Or tell me, rather, whence we may
Obtain a supper for to-day.
This point, if truth should be confess'd,
Is first, and vital to the rest.
Your science short in this respect,
My hands shall cover the defect.--'
This said, the nearest woods he sought,
And thence for market fagots brought,
Whose price that day, and eke the next,
Relieved the company perplex'd--
Forbidding that, by fasting, they should go
To use their talents in the world below.

We learn from this adventure's course,
There needs but little skill to get a living.
Thanks to the gifts of Nature's giving,
Our hands are much the readiest resource.

[25] Bidpaii, and Lokman.
[26] Belisarius.--Belisarius was a great general, who, having commanded the armies of the emperor, and lost the favour of his master, fell to such a point of destitution that he asked alms upon the highways.--La Fontaine. The touching story of the fall of Belisarius, of which painters and poets have made so much, is entirely false, as may be seen by consulting Gibbon's "Decline and Fall of the Roman Empire," .

Il Mercante, il Nobile, il Pastore e il Principe.

 

Un Mercatante, un Nobile signore,
un Principe, un Pastore,
esploratori di novelli mondi,
sospinti dal furor dell'Oceàno,
raminghi, ignudi, come Belisario
eran ridotti a stendere la mano.

Assai lungo saria
il dir come ciascun nella miseria
precipitasse per diversa via.
Quella sventura che li fa fratelli
li condusse a tener tra lor consiglio
d'una fontana sull'erboso ciglio.

Il Principe narrò la lunga istoria
dei grandi decaduti.
- Che importa la memoria, -
disse il Pastor, - di quelli
che son già morti e chiusi negli avelli?
Per noi si tratta di mangiar, signore,
e il piangere, per quel che ho sempre udito,
non toglie l'appetito.
Andiamo, lavoriamo. Chi lavora
sta sano e va lontano -.

Non vi stupisca, se costui rincora
i suoi compagni. Forse che alle sole
teste dei re dal cielo si conceda
di ragionar men male? no, un villano
infin non è una pecora,
ovvero è molto men che non si creda.

Il suo consiglio parve veramente
a tutti gli altri naufraghi eccellente.
Il Mercante valente in aritmetica
soggiunse allor: - Di conti a un tanto al mese
darò lezioni e caverò le spese.
- Ed io nella politica, - esclamò
il Principe, - la gente instruirò.
- Ed io, - concluse il Nobile, -
lezioni d'alta araldica darò -.

Pensate voi che voglia hanno in America,
là verso Patagonia,
di queste vanitose rarità!
Onde il Pastore a dire ancor riprese:
- Sta ben, ma trenta giorni ha ciascun mese
e spesso n'ha trentuno;
intanto chi un boccone mi darà
per rompere il digiuno?

Voi mi offrite una splendida speranza
molto lontana e brontola frattanto
il ventre che non pranza.
Chi mi procura intanto per dimane
anzi per oggi il pane?
Questo importa anzitutto e in questo affare
la vostra scienza è debole, mi pare -.

Per supplir colla mano a quel che manca,
dentro al bosco il Pastore un giorno intero
e un altro non si stanca
di raccogliere legna, e in pagamento
ne trasse il necessario
per sostentar la vita del momento.
Senza di lui, nemmeno i suoi compagni
avrian potuto vendere
ai popoli lontani il lor talento.

Per vivere quaggiù non val la pena
d'essere dotti, ma per te procura
allegra volontà di man, di schiena,
il primo aiuto che ti dà natura.